Met een EK-ticket al op zak, startte Oranje niet scherp aan het laatste EK kwalificatieduel tegen Kosovo. Net als de tegenstander creëerde Nederland genoeg kansen, maar het verzilveren van die kansen liet nog even op zich wachten. Na ruim twaalf minuten spelen stond er slechts een 3-3 gelijkspel op het scorebord.

Beide teams hielden elkaar in evenwicht en bleven gestaag scoren. Ook beide keepers deden hun duit in het zakje met enkele knappe reddingen. Bij 10-10 nam bondscoach Staffan Olsson een time-out. Rutger ten Velde nam Nederland bij de hand en liet zichzelf gelden met negen treffers. Vlak voor rust kwam Oranje los. Rutger ten Velde, Lars Kooij en Dani Baijens scoorden hun pogingen en daarmee sloeg Nederland een gat van vijf (16-11). Kosovo bepaalde de ruststand op 16-12.

Het spelbeeld in de tweede helft bleef onveranderd. Kosovo zette een tandje bij en liet zich niet overlopen. Doelman Bart Ravensbergen toonde wederom klasse met reddingen én maakte zelfs drie goals. Nederland bleef overtuigend spelen, gaf de ruime voorsprong niet uit handen en breidde deze zelfs uit (29-21). Ivar Stavast maakte de 30^e voor Oranje.

In de slotfase van de wedstrijd kwamen, net als tegen Oekraïne, ook nog spelers als Robin Nagtegaal, Jorn Smits, Kaj Geenen, Destin van Dijk en Niko Blaauw aan bod. Kaj Geenen scoorde het laatste Nederlandse doelpunt, waardoor Oranje de 34-29 winst binnen sleepte.

Dekkingsspecialist Robin Schoenaker is blij met de winst: “Denk dat we blij mogen zijn dat we gewonnen hebben, op het begin redelijk slordig en onnodig moeilijk. Maar uiteindelijk hebben we gewonnen en dat is het belangrijkste.”

Komende donderdag, 15 mei vindt de loting plaats. Om 19:00 uur is de loting live te zien bij Ziggo Sport Totaal.

Nederland – Kosovo: 34-29  (16-12)
Nederland: Bart Ravensbergen (3), Jorick Pol; Ivar Stavast (4), Rutger ten Velde (12), Niko Blaauw, Robin Schoenaker, Bobby Schagen (2), Lars Kooij (3), Kaj Geenen (1), Niels Versteijnen (1), Martijn Kleijkers (1),  Luc Steins (1), Jorn Smits, Destin van Dijk, Robin Nagtegaal (2), Dani Baijens (4).
Kosovo: Arti Luzha, Haris Berisha, Liridon Zena; Olsi Mulaj (1), Valon Dedaj (6), Kushtrim Ninaj, Arbios Mushkolaj, Luigj Quni (3), Drilon Tahirukaj (5), Lulzim Shabani (1), Jon Muqolli, Leonard Gegaj (8), Egzon Gjuka (3), Matej Taci, Drenit Tahirukaj (2).

Scheidsrechters: Loncar/Loncar (CRO)
Strafworpen:  6/8 – 3/3
Tijdstraffen: Nederland 4’ – Kosovo 8’ (Baijens  ’2, Van Dijk 2’ –  Drilon Tahirukaj 2’, Muqoli 6’)
Rode kaart: Muqoli (KOS)