“Het is heel bijzonder om onderdeel van ‘Her Playground’ te mogen zijn”, aldus Joyce. “Het is een valide platform waar ik als enige rolstoelhandbalster bij betrokken ben en de sport een gezicht mag geven. Niet alleen krijgen wij als vrouwelijke rolmodellen een plek in de feed van menig handbalfan en -follower, maar ook rolstoelhandbal heeft er nu een plek. Ik hoop dat mensen dit zien en denken: Rolstoelhandbal, bestaat dat ook?”

Van tophandbal naar rolstoeltennis
Joyce kwam zelf in aanraking met rolstoelhandbal nadat ze door een tumor in haar been afscheid moest nemen van handbal op topniveau. Joyce begon al op haar tiende met handballen en bleek al snel een natuurtalent. Op haar 14^e keepte ze op topniveau in Jong Jong Oranje en later ook in Jong Oranje. Tot ze naar Friesland ging verhuizen en -noodgedwongen – in de tweede divisie moest gaan spelen, het hoogste niveau in die regio. In 2002 sloeg het noodlot toe en bleek ze een tumor ter grootte van een verpakking boter te hebben in haar been. Het duurde jaren voordat ze gerevalideerd was en weer kon lopen, al die tijd zonder te handballen. “Ik kon zwemmen en fietsen maar niet meer rennen en miste de balsport. Op aanraden van een vriendin ging ik op rolstoeltennis. Ik was daar eerst heel sceptisch in. Ik was immers niet meer gebonden aan een rolstoel,  waarom zou ik er dan vrijwillig in gaan zitten? Toch ging hier het vuurtje voor (top)sport weer branden.” Haar eerste, hernieuwde, aanraking met handbal, kwam via Jokelyn Tienstra, toentertijd keepster van TeamNL rolstoelhandbal (Jokelyn overleed in 2015 aan de volgen van een hersentumor).

“Hoe heb ik het handballen NIET kunnen missen?”
“Jokelyn wees me op een demonstratiewedstrijd rolstoelhandbal in Castricum en daar gebeurde iets speciaals. Toen ik zelf voor het eerst weer in het doel stond – of eigenlijk zat – overviel me het gevoel van: hoe heb ik dit NIET kunnen missen? Dat moment vergeet ik nooit meer. Ik kon na jaren eindelijk weer míjn spel spelen en handballen.” Sindsdien is Joyce haar motto ook: expect the unexpected. “Ik had nooit verwacht weer op hoog niveau te kunnen handballen en nu mag ik weer grote toernooien spelen.” Joyce speelt met TeamNL rolstoelhandbal dan ook aankomend november het EK in Litouwen en behaalt regelmatig titels als ‘beste keepster’ of MVP van een toernooi.

Iedereen kan rolstoelhandbal beleven
Vanuit de gedachte dat je meer kunt dan je denkt en dat je vooral uit moet gaan van wat er allemaal wél mogelijk is, maakt Joyce zich hard voor de zichtbaarheid van rolstoelhandbal. “Het is een geweldige sport, die voor iedereen leuk is, niet alleen voor mensen met een beperking. Ook wanneer je een blessure hebt kan je (tijdelijk) rolstoelhandballen en wanneer hersteld: ga je weer rennend de zaal in. Rolstoelhandbal is er écht voor iedereen. Het is ‘gewoon’ handballen, maar dan met net wat andere regels.”

De rol van vrouwen in een gemengd team
Naast haar missie om rolstoelhandbal meer op de kaart te zetten, strijdt Joyce ook in voor  plek van vrouwen in de handbalsport. “In het rolstoelhandbal spelen we in gemengde teams, wat heerlijk is. Ik houd van de dynamiek van een gemengd team, en een mix van vibes. Maar het brengt ook flinke uitdagingen met zich mee.” In welke klasse je ook speelt (bij rolstoelhandbal wordt gewerkt met classificaties gelang de aard van je beperking .red), als speelster is het in een gemengd team altijd lastig te concurreren met mannen, die over het algemeen sterker en sneller zijn. “Hoewel je in het rolstoelhandbal verplicht bent één dame in je opstelling te zetten, zie je nog vaak dat dit scheef loopt. Een vrouw wordt nog regelmatig sneller gewisseld om plaats te maken voor een man. Met het Female Empowerment project wil ik me ook hier hard voor maken; want dit moet echt anders.”

EK Rolstoelhandbal in Litouwen: 26 -30 november
Met het nationale rolstoelhandbalteam bereid Joyce zich nu voor op het EK in Litouwen, dat van 26 – 30 november gespeeld wordt in Litouwen. Deze week vond de loting voor dit EK plaats. Nederland is ingedeeld in poule A, met Noorwegen, Hongarije, Kroatië en Litouwen. Tijdens dit EK wordt voor het eerst 4×4 rolstoelhandbal gespeeld, zoals op het WK. De nummers 1 en 2 van het EK plaatsen zich rechtstreeks voor het WK 2026.

Volg het rolstoelhandbalteam op socials: @rolstoelhandbal_teamnl
Volg het EHF Her Playground project op socials: @herplayground_official