Van dorpsfeest tot Canal Parade: hoe handbal Laurens hielp zichzelf te zijn

Laurens groeide op in een dorp waar anderen eerder leken te weten dat hij homoseksueel was dan hijzelf. Hoewel hij het diep vanbinnen wist, vond hij het lastig om zijn gevoelens te accepteren. “Ik wilde het gewoon niet”, vertelt Laurens. “De enige mensen met een andere seksuele geaardheid die ik kende, zag ik op televisie. Mijn wereld was nog klein en ik voelde me echt een buitenbeentje.” Laurens was bang dat hij na zijn coming-out niet meer binnen zijn omgeving en de handbalvereniging zou passen. Dat veranderde toen een jongen uit de senioren vertelde dat hij biseksueel was. Binnen de club werd daar positief op gereageerd.

Tijdens een lokaal dorpsfeest besloot Laurens hem aan te spreken. “We gingen buiten met elkaar in gesprek. Tijdens dat gesprek viel het kwartje. Ik begon het zelf ook te accepteren.” Ook andere mensen uit zijn omgeving lieten Laurens weten dat het goed was zoals hij is. Binnen de club en de handbalsport kreeg hij geen negatieve reacties. “Ik was enorm opgelucht. Via de handbalvereniging kon ik praten met iemand in wie ik mij herkende. Dat gaf antwoord op veel vragen die ik had.”

Vrienden voor het leven

Handbal speelde een belangrijke rol in het leven van Laurens. Vanaf jonge leeftijd bracht hij veel tijd door bij DIOS in Den Hoorn. Hij trainde twee keer per week, speelde wedstrijden en zet zich tegenwoordig als vrijwilliger in voor de vereniging. “Ik ken mijn vrienden via de handbal. Je maakt samen veel mee en staat voor elkaar klaar wanneer dat nodig is. Toen ik ouder werd, begreep ik dat ik op het gebied van seksualiteit anders was dan de rest. Uiteindelijk bleek dat helemaal niets uit te maken. Het zorgt juist voor een diverser team.”

Zijn teamgenoten werden vrienden voor het leven. Ze zien elkaar niet alleen op de club, maar ook tijdens verjaardagen, festivals en andere evenementen. “We kennen elkaar al jaren. Iedereen is verschillend, maar tegelijkertijd ben je samen één team. Juist alles wat je met elkaar meemaakt, zorgt voor een sterke band.”

Een droom die uitkwam

Toen Laurens hoorde dat hij de winactie van het NHV had gewonnen, was hij ontzettend blij. Hij mocht iemand meenemen op de Sport Pride NL Boot en koos voor zijn beste vriend Pim. Samen bezoeken zij regelmatig Pride-evenementen. Ook tijdens vakanties gaan ze naar verschillende steden om kennis te maken met de plaatselijke LHBTGIA+-gemeenschap en cultuur.

“Pride-evenementen zijn belangrijk om voor onze rechten op te komen, onze vrijheid te vieren en samen te zijn met onze gemeenschap. Het was altijd al een droom om een keer mee te varen tijdens de Canal Parade. Dat dit tijdens WorldPride gebeurde, was de kers op de taart.”

Aan boord maakten Laurens en Pim kennis met de andere deelnemers. Iedereen kreeg een outfit voor op de boot en al snel ontstond er een gezellige groep waarin volop werd gedanst. “De sfeer was heel goed. Langs de kant zag ik veel vrienden en familie. Ik kijk terug op een ontzettend mooie dag.”

Laurens vindt het belangrijk dat HandbalNL zichtbaar aandacht besteedt aan acceptatie en diversiteit. Volgens hem helpt representatie mensen om zichzelf in anderen te herkennen. “Representatie zorgt voor zichtbaarheid en zichtbaarheid draagt bij aan normalisering, acceptatie en respect. Daarom is het belangrijk dat organisaties hier aandacht aan blijven geven. Ook binnen de sport moet iedereen zich welkom voelen.”

Aan jonge sporters die met dezelfde gevoelens worstelen, wil Laurens vooral meegeven dat zij zichzelf de tijd mogen geven. “Neem je tijd en wanneer je er klaar voor bent om het uit te zoeken, zal dat vanzelf duidelijk worden. Iedereen heeft moeilijke dingen in het leven maar je krijgt er zoveel moois voor terug. Je verdient het je echte zelf te zijn en hebt bij sport ook een plek. Het is echt waar, it gets better, en we zijn blij met jou in de sport!”