Wedstrijdverslag eerste helft
De eerste helft verliep moeizaam voor de TeamNL Handbalheren. Nederland begon nog veelbelovend met de eerste twee treffers van de wedstrijd via Reinier Taboada en debutant Twan Klompé, maar daarna nam Griekenland het initiatief over en kwam het op een voorsprong van 3-2. Nederland creëerde voldoende kansen, maar slaagde er niet in die effectief af te ronden. De Griekse doelman Boukovinas weerhield Nederland van scorekansen door drie Nederlandse strafworpen te keren van Smits, Ten Velde en Versteijnen.
Halverwege de eerste helft nam Luc Steins, die deze wedstrijd de aanvoerdersband overnam van Bobby Schagen, zijn ploeg op sleeptouw. Met enkele goed uitgespeelde aanvallen van onder andere Steins en Smits en een snelle break van Klompé, knokte Nederland zich terug in de wedstrijd en werd het verschil teruggebracht naar twee doelpunten. Vlak voor rust zorgde Smits voor de gelijkmaker, maar ook Griekenland bleef scoren. Daardoor zochten de Grieken uiteindelijk met een 14-12 voorsprong de kleedkamer op.
Tweede helft
Ook in de openingsfase van de tweede helft ging de strijd gelijk op. Griekenland opende de score na rust (15-12), maar daarna toonde Nederland veerkracht en meer controle. Waar in de eerste helft vooral Boukovinas uitblonk, liet nu ook Dorgelo zich gelden met enkele belangrijke reddingen, waaronder een gestopte strafworp van Boskos.
Nederland groeide vervolgens in de wedstrijd en draaide de wedstrijd om dankzij treffers van onder andere Taboada en Nagtegaal. Halverwege de tweede helft liep Nederland zelfs uit naar een comfortabele 20-25 voorsprong. Het vertrouwen nam zichtbaar toe en de energie leek de Grieken te overweldigen. Bovendien moest Griekenland na een zware overtreding op Versteijnen verder zonder Eleftheriadis (rode kaart).
Toch gaf de thuisploeg zich niet gewonnen. Met nog zes minuten op de klok stond Nederland nog met drie doelpunten voor (23-26), maar Griekenland vocht zich terug in de wedstrijd. Via Panagiotou viel de aansluitingstreffer en door enkele slordigheden en gemiste kansen aan Nederlandse zijde kantelde de wedstrijd alsnog. In een tijdsbestek van twee minuten brachten de Grieken zichzelf weer op voorsprong. Hoewel Taboada kort voor tijd nog voor de gelijkmaker zorgde en Dorgelo in de slotfase opnieuw een cruciale redding verrichtte, kreeg Griekenland in de laatste minuut opnieuw een strafworp toegekend, die werd benut. Balverlies in de absolute slotseconden stelde de thuisploeg vervolgens in staat om ook nog de eindstand op 29-27 te bepalen.
De beslissende thuiswedstrijd wordt op zondag 17 mei om 15:00 uur gespeeld in het Topsportcentrum Rotterdam. Tickets zijn te verkrijgen via handbal.nl/tickets. De wedstrijd wordt live uitgezonden bij de NOS (NPO1). De TeamNL Handbalheren moeten deze wedstrijd winnen met een verschil van 3 om het WK-ticket veilig te stellen.
Het WK handbal vindt plaats van 13 t/m 31 januari 2027 in zes speelsteden in Duitsland (München (openingswedstrijd), Stuttgart, Kiel, Magdeburg, Hannover, Keulen (finalerondes). De loting voor het WK vindt plaats op 10 juni.
Statistieken Griekenland – Nederland: 29 – 27 (14 – 12)
Griekenland: Georgios Eleftheriadis (2), Grigorios Tzimpoulas, Dimitrios Panagiotou (7), Theodoros Boskos (6), Nikolaos Liapis (4), Stefanos, Michailidis, Achilleas Toskas (5), Petros Boukovinas, Georgios Papavasilis (2), Athanasios Papazoglou (1), Vasileios Manthos, Nikolaos Tzortzinis, Christoforos Tsakouridis (1), Evangelos Arampatzis (1), Panagiotis Papantonopoulos, Michail Nektarios Stathis.
Nederland: Ivar Stavast (1), Sten Maas, Rutger ten Velde (1), Jorick Pol, Matthias Dorgelo, Lars Kooij, Niels Versteijnen (1), Martijn Kleijkers, Luc Steins (2), Anes Devedzic, Kay Smits (3), Thomas Houtepen, Twan Klompé (2), Robin Nagtegaal (8), Dani Baijens (2), Reinier Taboada (7).
Scheidsrechters: Peretz, Schwartz (ISR)
Tijdsstraf: Griekenland ’6 – Nederland ‘8 (Panagiotou ‘2, Mantos ‘2, Stathis ‘2 – Kooij ‘2, Kleijkers ‘4, Smits ‘2)
Rode kaart: Eleftheriadis
