Met Bart Ravensbergen, na lang blessureleed, terug in de goal en debutant Kyan van Berlo in de basis begonnen de TeamNL Handbalheren aan het EK kwalificatieduel met Finland. Het jonge Finse team kwam verrassend uit de hoek en noteerde na ruim zes minuten een 2-4 voorsprong.
Met twee goals op rij van Niels Versteijnen haalde Nederland bij 6-5 Finland voor het eerst in. Toch bleef Finland stug vasthouden aan zijn tegenstander en stond het na een kwartier spelen gelijk (7-7). Bij de 10-7 van Nederland koos de Finse coach voor een time-out. Bij rust was het gaatje nog niet groot, maar wel in het voordeel van de TeamNL Handbalheren: 16-12.
In de tweede helft was het wederom Finland dat het initiatief nam en het verschil terugbracht naar twee (19-17). Matthias Dorgelo viel knap in onder de lat met enkele nuttige reddingen. Aan de overkant was onder andere Rutger ten Velde zeer effectief en hierdoor wist Nederland uit te lopen naar 25-18.
Vanaf deze betere fase kwam de zege voor de ploeg van Mark Bult niet meer in gevaar. Ondanks wat verwoede pogingen van de Finnen, konden zij de schade niet meer herstellen. Nederland wist de eerste twee belangrijke punten van de EK kwalificatiereeks in de wacht te slepen door Finland met 33-24 te verslaan.
Rutger ten Velde werd met maar liefst 10 goals verkozen tot speler van de wedstrijd.
Coach Mark Bult was niet ontevreden over zijn eerste wedstrijd met het team: “de dekking stond goed en aanvallend liep het in het begin niet soepel maar aan het einde hadden we een goede flow. Dan win je in je eerste interland na slechts drie trainingen samen, dus dan mag je toch wel tevreden zijn.”
EK-kwalificatiereeks
De TeamNL Handbalheren zijn voor de kwalificatie voor het EK 2028 ingedeeld in groep 1, samen met Kroatië, Litouwen en Finland. De kwalificatiereeks bestaat uit zes wedstrijden, waarin Nederland zich hoopt te plaatsen voor het Europese eindtoernooi dat van 13 tot en met 30 januari 2028 wordt georganiseerd in Spanje, Portugal en Zwitserland. De eerste twee landen uit iedere kwalificatiegroep plaatsen zich rechtstreeks voor het EK, aangevuld met de vier beste nummers drie.
Statistieken Nederland – Finland: 33-24 (16-12)
Nederland: Bart Ravensbergen, Matthias Dorgelo; Ivar Stavast (1), Rutger ten Velde (10), Niko Blaauw, Lars Kooij (4), Kaj Geenen, Niels Versteijnen (5), Martijn Kleijkers, Luc Steins (2), Driek Manders, Tom Jansen, Kyan van Berlo, Robin Nagtegaal (3), Dani Baijens (6), Reinier Taboada (2).
Finland: Lukas Wallinder, Mikael Mäkelä; Linus Lindberg, Kalle Kankaanpää, Miska Lars Juhani Henriksson (11), Jonathan Ekman (1), Topias Laine (1), Benjamin Helander (3), Nicolas Reenpää, Santeri Vainionpää (1), Sebastian Säkkinen (1), Liam Ranta-aho (1), Aaron Kronberg, Fredrik Karlsson (3), Oliver Nordlund (1), Miguel Nathanael Mbumba (1).
Scheidsrechters: Ilievski/Ilievski (MKD)
Tijdsstraf: Nederland 6’ – Finland 4’ (Steins 2’, Taboada 2’, Kooij 2’ – Vainionpää 2’, Säkkinen 2’)
