Vol energie startte de ploeg van Staffan Olsson aan het allesbeslissende kwalificatieduel tegen Griekenland. Beide ploegen begonnen aanvallend scherp en scoorden direct. Via Rutger ten Velde (3), Robin Nagtegaal (2) en Reinier Taboada (3) noteerde Nederland al gauw 8-5 voorsprong. Met een WK ticket die op het spel stond, bleven de Grieken zeer fel en gretig spelen.
Griekenland liet zich niet makkelijk aan de kant zetten en kwam, met amper 10 minuten op de klok in de eerste helft, zelfs op een 10-12 voorsprong. Met strakke, loepzuivere afstandschoten werd keeper Matthias Dorgelo diverse keren verrast. Bij een 13-17 achterstand koos Staffan Olsson om zijn team toe te spreken tijdens een time-out. Helaas pakte dat niet uit zoals gehoopt en ging Nederland de rust in met een flinke klus te klaren (14-20).
In de tweede helft moest Oranje het compleet omdraaien om nog kans te maken op dat felbegeerde WK ticket. Met Niels Versteijnen in de 5-1 dekking op de uitstap positie probeerde Nederland het aanvalsspel van de Grieken te ontregelen. Toch wilde het voor Oranje nog niet goed uitpakken in de vorm van het verkleinen van de marge.
Met nog een kwartier te spelen bleef de uitdaging voor de TeamNL Handbalheren nog enorm groot. De 24-30 die op dat moment op het scorebord stond, bleek zeer lastig uit te wissen. Sterker nog, de Grieken gaven helemaal niets aan hun voorsprong weg aan Nederland. De 26-33 uit Griekse handen, met nog tien minuten op de klok, was echt de definitieve beslissing in het voordeel van Griekenland. Griekenland won ook deze wedstrijd met 33-38 en gaat in januari 2027 naar het WK in Duitsland.Griekse keeper Petros Boukovinas werd verkozen tot player of the match.
Het WK handbal vindt plaats van 13 t/m 31 januari 2027 in zes speelsteden in Duitsland (München (openingswedstrijd), Stuttgart, Kiel, Magdeburg, Hannover, Keulen (finalerondes). De loting voor het WK vindt plaats op 10 juni.
Statistieken Nederland – Griekenland: 33-38 (14-20)
Nederland: Ivar Stavast, Rutger ten Velde (5), Jorick Pol, Matthias Dorgelo, Bobby Schagen, Lars Kooij (4), Niels Versteijnen (3), Martijn Kleijkers, Luc Steins (5), Anes Devedzic, Kay Smits (1), Thomas Houtepen, Twan Klompé (2), Robin Nagtegaal (6), Dani Baijens (2), Reinier Taboada (5).
Griekenland: Tzanos Batis, Georgios Eleftheriadis (5), Grigorios Tzimpoulas (2), Dimitrios Panagiotou (7), Theodoros Boskos (5), Nikolaos Liapis (3), Eleftherios Pagiatis (1), Stefanos Michailidis, Achilleas Toskas (4), Georgios Papavasilis, Athanasios Papazoglou (4), Christoforos Tsakouridis, Evangelos Arampatzis (6), Michail Nektarios Stathis (1), Eleftherios Papazoglou, Petros Boukovinas
Scheidsrechters: Mitrovic/Vesovic (MNE)
Tijdsstraf: Nederland 10’– Griekenland 4‘ (Versteijnen 4’, Taboada 2’, Steins 2’, Ten Velde 2’ – Papazoglou 2’, Michailidis 2’)
Rode kaart: Nikolaos Liapis (GRE)
