De vijfde en voorlaatste wedstrijd in de kwalificatiereeks voor het EK2026 werd, vanwege de politieke situatie in Oekraïne, gespeeld in Slowakije. In een nagenoeg leeg stadion wist het team onder leiding van Staffan Olsson indruk te maken op Oekraïne. Met beheerst en gevarieerd spel en een sterke verdediging maakten de TeamNL Handbalheren het de tegenpartij bijzonder moeilijk.

Bij de thuiswedstrijd tegen Oekraïne -die met één punt in het voordeel van Oranje werd beslist- miste Nederland een aantal spelers, die nu wel in actie konden komen. Dit drietal Luc Steins, Robin Schoenaker en Bart Ravensbergen maakten in de eerste helft van deze wedstrijd zichtbaar het verschil. Een sterke dekking, goede reddingen van Ravensbergen en de snelle aanvallen van Steins, ten Velde en Baijens zorgden ervoor dat Oranje na de eerste helft de kleedkamer kon opzoeken met een ruime voorsprong (11-19).

Ook het begin van de tweede helft wisten de Oekraïners niet door de sterke dekking te komen en bleef Oranje Oekraïne voor. Met minder dan 20 minuten te spelen bracht een vlieger van Dani Baijens Nederland op een voorsprong van tien doelpunten (15-25). Deze voorsprong werd vervolgens ook niet meer uit handen gegeven. Hoewel de Oekraïense doelman Gennadii Komok aardige reddingen liet zien en het team ook in het tempo in de aanval verhoogde, bleef Nederland de controle houden. De wedstrijd eindige uiteindelijk in 27-35.

Het team ging gefocust de wedstrijd in. Voorafgaand aan de wedstrijd verwachtte aanvoerder Bobby Schagen nog dat het een lastige wedstrijd zou worden. “We hebben in de vorige wedstrijd gezien hoe lastig het is om tegen ze te spelen, maar we hebben een duidelijk doel voor ogen en dat is om ons voor het EK te plaatsen.” Luc Steins na afloop van de wedstrijd: “Ons plan was om zo goed mogelijk te spelen. We begonnen goed en hadden snelheid in het spel, maar ook de verdediging stond sterk. We speelden een solide wedstrijd en zetten juist in deze belangrijke wedstrijd een goede teamprestatie neer.”

Steins is nu gedreven om met het team ook zondag de wedstrijd tegen Kosovo te winnen. Dan spelen de TeamNL Handbalheren thuis in de Maaspoort in Den Bosch. De vorige wedstrijd tegen Kosovo eindigde in een gelijkspel (33-33).
Ook deze wedstrijd zal te zien zijn op Ziggo Sport (Totaal 5). Voor de wedstrijd zijn nog tickets verkrijgbaar via handbal.nl/tickets.

Oekraïne – Nederland: 27 – 35  (11- 19)
Oekraïne:  Yaroslav Kotiuk, Illia Blyzniuk (4), Danylo Savchuk, Zakhar Denysov (1), Dmytro Artemenko (8), Oleksandr Tilte (2), Ihor Turchenko (2), Dmytro Redkyn (1), Oleksandr Onufriienko (4), Oleksii Novikov, Ivan Burzak (2), Maxym Strelnikov, Maksym Pavlovskyi, Taras Minotskyi (3), Georgiy Blahodir, Gennadii Komok.

Nederland: Bart Ravensbergen, Ivar Stavast (2), Rutger ten Velde (3), Niko Blaauw, Robin Schoenaker, Jorick Pol, Bobby Schagen (6), Lars Kooij (1), Kaj Geenen (2), Niels Versteijnen (6), Martijn Kleijkers (2),  Luc Steins (6), Jorn Smits, Destin van Dijk, Robin Nagtegaal (1), Dani Baijens (6)

Scheidsrechters: Budzak/Zahradnik (SVK)

Strafworpen:  2/2 – 1/1
Tijdstraffen: Oekraïne 1 – Nederland 3 (Schoenaker ’11, Ten Velde ’18, Schagen ‘36,   Denysov ’44)