Nederland begon aardig, maar al gauw was het Kosovo dat de leiding nam in eigen huis. Net als in Almere tegen Oekraïne, bleef Oranje achter de feiten aanlopen en bleek het lastig om het tij te keren. Ondanks een uitstekende en trefzekere Rutger ten Velde, kwam de ploeg van Staffan Olsson maar niet dichterbij. Even leken de mannen bij 16-16 weer op het juiste pad te komen, maar wederom was het Kosovo dat scherp bleef. Bij 19-17 zochten beide ploegen de kleedkamers op.

De tweede helft werd slecht begonnen door Nederland. Met drie missers op rij, liep Kosovo verder uit naar 24-20. Toch bleef Oranje knokken en kwam, via Rutger ten Velde, Kay Smits en Bobby Schagen, puntje voor puntje dichterbij. Het was aanvoerder Schagen die zijn ploeg sinds een lange tijd eindelijk weer op gelijke hoogte bracht. Lars Kooij zorgde voor de voorsprong in de slotfase (28-29). Een prachtige vlieger van Bobby Schagen op Ivar Stavast liet de Nederlandse spelers doen opleven. Die vreugde was van korte duur, de ploeg kreeg kort achter elkaar twee tijdstraffen in een cruciaal moment van de wedstrijd. Twee belangrijke saves van Matthias Dorgelo en Dani Baijens die snoeihard de 31-33 raak schiet, het ondertal wordt enorm knap uitgespeeld. Toch zorgen wat slordigheden er uiteindelijk voor dat Kosovo nog gelijk maakt en verlaat Nederland het toneel met ‘slechts’ een punt in de tas. Met twaalf doelpunten viel Rutger ten Velde positief op deze wedstrijd.

In maart gaat de kwalificatie voor het EK 2026 verder, dan spelen de TeamNL Handbalheren twee keer tegen de Faeröer Eilanden. Die ploeg won ruim van Kosovo, maar verloor van Oekraïne. Dat betekent dat Oranje met drie punten uit twee wedstrijden aan de leiding gaat in groep 6.

Kosovo – Nederland 33-33 (19-17)
Kosovo: Haris Berisha, Liridon Zena; Kastriot Jupa, Valon Dedaj (8), Kushtrim Ninaj, Arbios Mushkolaj, Luigj Quni (3), Dilom Tahirukaj (3), Lulzim Shabani (3), Bujar Ramosaj (1), Jon Muqolli, Leonard Gegaj (2), Egzon Gjuka (6), Lionel Mirdita, Matej Taci, Drenit Tahirukaj (7).
Nederland: Rob Goudriaan, Matthias Dorgelo; Ivar Stavast (4), Rutger ten Velde (12), Niko Blaauw, Bobby Schagen (4), Lars Kooij (2), Kaj Geenen, Niels Versteijnen, Martijn Kleijkers (2), Jorn Smits, Destin van Dijk, Kay Smits (3), Robin Nagtegaal, Jeromy van der Ban, Dani Baijens (5).

Scheidsrechters: Lovin/Stancu (ROU)
Tijdstraffen: Kosovo 6’ – Nederland 8’ ( Quni 2’, Dilom Tahirukaj 2’, Ramosaj 2’ – Kooij 2’, Versteijnen 2’, Smits 2’, Baijens 2’)
Strafworpen: 3/3 – 5/5