Staffan Olsson na afloop van de wedstrijden: “De wedstrijden in de Golden League waren voor ons als team een waardevolle ervaring. In de eerste wedstrijd tegen de VS hebben we verschillende debutanten de kans gegeven om zich te bewijzen, en het was goed om te zien hoe zij bijdroegen aan de overwinning. Dat is een belangrijke stap voor de toekomst van dit team.
In de tweede en derde wedstrijd, tegen Noorwegen en Denemarken, stonden we tegenover tegenstanders van topniveau; dit zijn precies het soort wedstrijden dat we nodig hebben. Ze hebben ons laten zien waar we ons kunnen verbeteren en gaven ons een duidelijk beeld van het niveau dat we nastreven. Het is een zwaar maar zeer nuttig leerproces. Nu verschuift onze focus naar de volgende uitdaging: Griekenland in de play-offs voor het Wereldkampioenschap in mei. Dit zijn cruciale wedstrijden en we zullen de lessen uit de Golden League meenemen in onze voorbereiding. We weten wat er op het spel staat en we zullen ervoor zorgen dat we er klaar voor zijn.”
Wedstrijdverslag eerste helft
Nederland laat in de eerste helft zien dat het prima kan meekomen met topland Denemarken, de regerend olympisch, wereld- en Europees kampioen. Hoewel de ploeg moeizaam uit de startblokken komt en de eerste aanvallen onbenut laat, staat de verdediging vanaf het begin goed. Met sterk verdedigend werk en goed keepersoptreden, Matthias Dorgelo stopt meerdere aanvallen én een strafworp, weet Nederland de Deense aanval regelmatig te ontregelen.
Pas na enkele minuten valt de eerste treffer aan Deense zijde (Arnoldsen), maar Nederland blijft rustig en knokt zich via onder andere Kay Smits en Rutger ten Velde terug in de wedstrijd. Halverwege de eerste helft staat het gelijk (5-5), wat het goede spel van Nederland onderstreept. Verdedigend houdt Nederland sterspeler Mathias Gidsel lange tijd knap in bedwang.
Toch blijft Denemarken efficiënt in de afronding, terwijl Nederland aanvallend net te vaak kansen laat liggen en stuit op de sterke Deense keeper Nielsen. Via onder andere veel benutte strafworpen en scherp afronden loopt Denemarken richting het einde van de eerste helft iets uit.
Ondanks die fase blijft Nederland goed partij bieden, met onder meer krachtige doelpunten van Dani Baijens en Taboada. Het verschil zit vooral in de afronding: waar Nederland kansen mist, straft Denemarken vrijwel alles af. Daardoor gaan de ploegen rusten bij een stand van 17-12, maar mag Nederland terugkijken op een sterke eerste helft waarin het verdedigend indruk maakt en laat zien het de wereldkampioen bijzonder lastig te kunnen maken.
Wedstrijdverslag tweede helft
In de tweede helft laat Denemarken direct zien waarom het al jaren de beste ploeg van de wereld is. Met een snelle treffer van Arnoldsen na rust en een hoog tempo in de aanval slaan de Denen al snel een gat. Nederland blijft hard werken en krijgt via onder andere Luc Steins en Taboada nog kansen, maar opnieuw blijkt de afronding een struikelblok.
Waar Nederland moeite heeft om kansen te verzilveren en te vaak balverlies lijdt, is Denemarken in de aanval wel effectief. Spelers als Mathias Gidsel, Thomas Arnoldsen Frederik Bjerre drukken hun stempel op de wedstrijd en bouwen de voorsprong gestaag uit. Halverwege de tweede helft loopt het verschil snel op, mede door snelle tegenaanvallen en rake strafworpen aan Deense zijde. Nederland blijft wel strijden en laat via onder meer Dani Baijens, Niels Versteijnen, die zijn 200e interlandgoal maakt, en debutanten als Jur Eussen en Sten Maas mooie momenten zien.
In de slotfase blijft Denemarken doordrukken en loopt het verschil verder op. Nederland blijft zoeken naar openingen, maar wordt te vaak gestopt door de Deense verdediging en keepers. Uiteindelijk onderstreept Denemarken met een ruime overwinning het verschil tussen beide ploegen, terwijl Nederland ondanks de duidelijke cijfers kan terugkijken op een wedstrijd waarin het bij vlagen goed spel liet zien, maar aanvallend tekortkwam tegen de absolute wereldtop.
Reinier Taboada werd uitgeroepen tot Player of the Match. Aan de Deense zijde ging deze eretitel naar Frederik Bjerre.
In mei spelen de TeamNL Handbalheren de WK-play offs wedstrijden, uit en thuis tegen Griekenland. Griekenland speelde afgelopen week twee kwalificatiewedstrijden tegen Belgie om zich te plaatsen voor deze derde ronde van de play offs. Griekenland won beide wedstrijden (thuis 29-26 en uit 31-34). Afgelopen januari stonden de TeamNL Handbalheren al tegenover Griekenland tijdens de Golden League in Almere. Toen won Nederland met 32-26. Twee jaar geleden was Griekenland eveneens de tegenstander in de WK-play offs. Ook die winst ging naar Nederland. De uitwedstrijd werd verloren (31-27), maar thuis won Nederland met 31-25 en gemachtigde alsnog het WK-ticket.
De uitwedstrijd in Griekenland wordt gespeeld op 13 of 14 mei. De thuiswedstrijd wordt gespeeld op zondag 17 mei om 15:00 uur in Topsportcentrum Rotterdam.
