Net als bij de gewonnen wedstrijd in Den Bosch, trad Nederland in Litouwen aan in het vertrouwde oranje tenue. Litouwen verloor de eerste wedstrijd met 46-28 van een oppermachtig Kroatië. Desondanks konden de TeamNL Handbalheren zich opmaken voor een pittig potje tegen een fysiek sterke ploeg.
Via de tweede van Niels Versteijnen kwam Nederland al gauw op 2-4, maar deze voorsprong werd al gauw weggepoetst door Litouwen via goals van Mindaugas Dumcius.
Via Lars Kooij en scherpe schoten van Reinier Taboada (2) kon Oranje weer wat afstand nemen van zijn tegenstander (4-7). Maar die afstand bleef niet lang bewaard. De Litouwse ploeg bleef stug vasthouden aan Nederland, dat af en toe moeite had in de afronding.
De omslag volgde, gelukkig, nog in de eerste helft. Hoogtepunt van deze helft was de goal van keeper Bart Ravensbergen (10-14). Door gecontroleerd samenspel, een betere dekking en goede saves wist Nederland Litouwen grotendeels in de tang te houden. Voor rust wist Oranje overtuigend een gat te slaan: 13-19.
Waar Litouwen in de tweede helft eenvoudig het net wist te vinden, gold dat ook voor Nederland. Het verschil van zes, wat bij rust op het scorebord stond, bleef lang intact. Aan beide kanten kwam het gevaar voornamelijk vanaf de rechter opbouw. Zowel Niels Versteijnen als Mindaugas Dumcius waren goed op schot.
De vijfde van Luc Steins betekende, een kwartier voor tijd, de eerste voorsprong van zeven. De ploeg van Mark Bult bleef de rest van de wedstrijd met overtuiging spelen, waardoor er ook ruimte was voor speeltijd van spelers zoals Kaj Geenen, Tom Jansen, Kyan van Berlo en Niko Blaauw. Vooral Geenen pakte zijn moment en scoorde er vijf uit vijf. Nederland weet ook deze de EK kwalificatiewedstrijd winnend af te sluiten: 27-41.
EK-kwalificatiereeks
De TeamNL Handbalheren zijn voor de kwalificatie voor het EK 2028 ingedeeld in groep 1, samen met Kroatië, Litouwen en Finland. De kwalificatiereeks bestaat uit zes wedstrijden, waarin Nederland zich hoopt te plaatsen voor het Europese eindtoernooi dat van 13 tot en met 30 januari 2028 wordt georganiseerd in Spanje, Portugal en Zwitserland. De eerste twee landen uit iedere kwalificatiegroep plaatsen zich rechtstreeks voor het EK, aangevuld met de vier beste nummers drie.
Statistieken Litouwen – Nederland: 27-41 (13-19)
Litouwen: Domantas Jonušauskas, Matas Pranckevicius; Martynas Lapinskas (1), Arturas Budraitis (4), Gerdas Babarskas, Lukas Juskenas (1), Matas Kairys, Simas Butkus (1), Tomas Bogusevicius (1), Karolis Antanavicius (5), Paulius Cesna, Vytautas Vidžiunas, Mykolas Lapiniauskas, (2) Mindaugas Dumcius (12), Tomas Draksas, Mantas Urvikis.
Nederland: Bart Ravensbergen (1), Matthias Dorgelo; Ivar Stavast (2), Rutger ten Velde (4), Niko Blaauw (1), Lars Kooij (1), Kaj Geenen (5), Niels Versteijnen (7), Martijn Kleijkers, Luc Steins (6), Driek Manders, Tom Jansen (2), Kyan van Berlo, Robin Nagtegaal (2), Dani Baijens (7), Reinier Taboada (3).
Scheidsrechters: Biro/Kiss (HUN)
Tijdsstraf: Litouwen 12’ – Nederland 6’ (Babarskas 6’, Antanavicius 4’, Urvikis 2’ – Kooij 2’, Taboada 2’, Kleijkers 2’)
Rode kaart: Gerdas Babarskas
