Met een sterk gewijzigde selectie startten de TeamNL Handbalheren aan het eerste kwalificatieduel voor het EK 2026 tegen Oekraïne. Dani Baijens opende de score namens Nederland 1-0. Maar het was Oekraïne dat in Almere scherp begon en het Oranje ongelofelijk moeilijk maakte. Het was stuivertje wisselen in de eerste twintig minuten, waar de ploeg moeilijk vat kon krijgen op de felle Oekraïense mannen.
Ondanks drie tijdstraffen aan Oekraïense kant en de wisseling naar een 5-1 dekking, kon de ploeg van Staffan Olsson en Wai Wong het gaatje van twee niet dichten. Vooral Dmytro Artemenko was met acht doelpunten op schot namens de uitploeg. Lichtpunt van de eerste helft waren de vijf doelpunten van Kay Smits, die zich na zijn langdurige blessure voor het eerst weer in het oranje mocht laten zien. Bij drie doelpunten achterstand (15-18) toonde hij zijn kracht door drie ballen achter elkaar raak te prikken en Oranje weer op gelijke hoogte te brengen. Martijn Kleijkers bepaalde de ruststand op 19-20.
Ook in de tweede helft bleef Oekraïne gas geven en Oranje verrassen met hun snelheid. Toch kwam Nederland beter in de wedstrijd en wist het via 27-27 eindelijk op voorsprong te komen via Dani Baijens en Lars Kooij. Het bleef knokken voor de ploeg, van een zege was geen moment sprake. Hoogtepunt van de wedstrijd was het vliegertje van Bobby Schagen op Dani Baijens, waarmee Nederland op 37-34 voorsprong kwam. Met nog 25 seconden op de klok, vroeg Staffan Olsson een time-out aan. Met succes: Dani Baijens besliste het duel door de veertigste achter de Oekraïense doelman te leggen.
Kay Smits werd voor Nederland uitgeroepen tot Player of The Match, aan de kant van Oekraïne ging deze titel naar Dmytro Artemenko.
Zondag gaat de EK kwalificatiereeks verder voor de TeamNL Handbalheren. Dan spelen zij op zondag 10 november om 17.15 uur uit tegen Kosovo.
Nederland – Oekraïne 40-39 (19-20)
Nederland: Rob Goudriaan, Matthias Dorgelo; Ivar Stavast (4), Rutger ten Velde (7), Niko Blaauw, Bobby Schagen (4), Lars Kooij (7), Kaj Geenen, Niels Versteijnen, Martijn Kleijkers (1), Jorn Smits, Destin van Dijk, Kay Smits (8), Robin Nagtegaal, Jeromy van der Ban, Dani Baijens (9).
Oekraïne: Anton Terekhov, Yaroslav Kotiuk, Illia Blyzniuk (3), Danylo Rahozin, Danylo Savchuk, Zakhar Denysov (7), Dmytro Artemenko (13), Nazar Chudinov, Ihor Turchenko (9), Dmytro Redkyn, Vladyslav Parovinchak, Oleksandr Onufriienko (2), Ivan Burzak (2), Bogdan Cherkashchenko, Gennadii Komok, Dmytro Ilchenko (3).
Scheidsrechters: Borge/Nygren (NOR)
Tijdstraffen: Nederland 4’ – Oekraïne 8’ (Kooij 2’, Kleijkers 2’ – Denysov 2’, Parovinchak 2’, Burzak 4’)
Strafworpen: 3/3 – 5/6
